قال الطبيب بصوتٍ خطېر إن حياتها لن تدوم طويلًا. وفي أفضل الأحوال، لم يتبقَّ لها سوى سبعة أيام. عندها شعرت ليلى، وهي لم تتجاوز التاسعة والعشرين من عمرها، وكأن العالم ينهار فوق رأسها.
أما زوجها، برونو، الجالس إلى جوارها في الغرفة الفاخرة بالمستشفى، فقد طأطأ رأسه كما لو أنه محطم تمامًا. بدا كأن كتفيه يرتجفان من شدّة البكاء، لكن ما إن خرج الطبيب أندريس من الغرفة وأُغلِق الباب، حتى انهار تمثيله دفعةً واحدة.
وقبل أن تبدأ قصة ليلى، أطلب منك أن تكتب في التعليقات من أي مكان في العالم تشاهد هذا الفيديو، وألا تنسى أن تترك إعجابك وتشترك في القناة حتى يتمكن هذا المحتوى من الاستمرار والنمو، وحتى أستطيع أن أروي لك قصصًا أشدَّ إثارةً في كل مرة.
وبعد هذه المقدمة، نوجّه أنظارنا كاملةً إلى تلك الغرفة في المستشفى، حيث كانت ساعة الحائط تعلن بداية عدٍّ تنازلي قاټل.
كان صوت عقارب الساعة يتردد كالرعد في ذلك الصمت المعقّم. وكانت رائحة الجو مشبعة بالمطهّرات والأدوية، محمّلةً ببرودةٍ بدت كأنها تنغرس في العظام. كانت ليلى مستلقيةً على السرير، شاحبة الوجه، غائرة الخدين، وكان جسدها النحيل يبدو أصغر تحت الملاءات البيضاء.
أمامها، كان الدكتور أندريس قد شرح بحذر أن أعضاء جسدها ټنهار بسرعة وبطريقة غامضة. لقد بذل الطاقم الطبي كل ما في وسعه، غير أن جسدها كان يتدهور بوتيرة لا يستطيعون إيقافها. وبقلبٍ مثقل، قدّر الطبيب أنه إذا لم يتغير شيء، فلن يبقى أمام ليلى سوى نحو سبعة أيام قبل أن يستسلم جسدها تمامًا.
وأثناء حديثه، كان برونو مطأطئ الرأس، يتظاهر بالنشيج، ويفرك عينيه كما يفعل الزوج المفجوع.
لكن حين غادر الطبيب ليمنحهما بعض الخصوصية، تبدّل الجو فجأة. انقطع بكاء برونو المصطنع على الفور، وتوقفت كتفاه عن الارتجاف، واستقام ظهره من جديد. رفع رأسه، ولم تعد عيناه رطبتين، بل لمع فيهما بريق بارد بدلًا من الحزن.
كانت ليلى لا تزال والدموع تنساب على خديها، فنظرت إليه باحثةً عن عزاء، لكن ما وجدته جمّد الډم في عروقها. أمسك برونو يدها بقوة مؤلمة، لا كلمسة حنان، بل كمخلبٍ يسحق أصابعها. انحنى نحوها، واقتربت شفتاه من أذنها.
وأخيرًا، همس پشماتة مرعبة
أخيرًا ستموتين خلال سبعة أيام. وحين ترحلين أخيرًا، سيكون هذا المنزل، وهذه الأراضي، وكل أموالكِ ملكًا لي وحدي. لقد سئمت من التظاهر بحبك، وسئمت من عائلتك التي تظن نفسها أفضل من الجميع. والشيء الوحيد الجيد في كل هذا أنك ستتركينني أخيرًا حرًّا وثريًّا.
شعرت ليلى بأن الألم في صدرها صار أشد من الخبر الذي أعلنه الطبيب. حدّقت في عيني برونو غير مصدقة، تنتظر أن ترى فيهما ما يدل على أنه يهذي أو يمزح مزحةً سيئة، أو أن هذا مجرد رد فعلٍ عصبي تحت الضغط، لكنها لم تجد في نظرته ذرة شك، بل طمعًا خالصًا واحتقارًا باردًا.
أفلت يدها پعنف، كما لو أن مجرد لمسها يثير اشمئزازه. ثم نهض، ورتّب قميصه على مهل، وأعلن بصوتٍ مفعم بالنفاق الرقيق أنه مضطر للذهاب لترتيب بعض الأوراق وشراء أدويةٍ تجعلها أكثر راحةً في هذه الأيام العصيبة.
وفي الحقيقة، كان ينوي الخروج للاحتفال بالخبر مع امرأةٍ أخرى.
أُغلِق الباب خلفه بنقرةٍ هادئة، لكنها في أذن ليلى بدت كصوت خېانة نهائية تُحكَم أقفالها.
ظلّت تحدّق في إطار الباب. في البداية كانت تبكي بلا عزاء، ثم توقفت عن البكاء. مرّت خمس دقائق، وكانت الساعة لا تزال تدقّ كل ثانية كأنها مطرقة تهوي على رأسها. شيئًا فشيئًا جفّت دموع ليلى، ومسحتها بظهر يدها، وتنفسّت بعمق، وتبدلت ملامح وجهها. ذاك الخۏف الذي شلّها من قبل بدأ يتراجع، وحلّ محله شيء آخر تصميم بارد قاسٍ.
وفجأة، بدأت الأشهر الماضية تتراصف في ذهنها كقطع أحجيةٍ مرعبة. تذكّرت ذلك الطعم المعدني الغريب في الشراب العشبي الذي كان برونو يقدمه لها كل ليلة، بزعم أنه سيعيد إليها قوتها ويساعدهما على الإنجاب. وتذكرت ذلك اليوم الذي انزلقت فيه الفنجان وسقط الشراب على نبتة، فاستيقظت في الصباح لتجدها محترقةً مصفرّة، كأن حمضًا قد سُكب عليها.
لم يكن الأمر مرضًا غامضًا.
كان هناك من يسمّمها ببطء.
وذلك الشخص لم يكن سوى الرجل الذي ابتسم لتوّه لفكرة مۏتها.
بيدٍ أقل ارتجافًا مما كانت تتصور، تناولت ليلى هاتفها من فوق الطاولة الصغيرة إلى جانب السرير. بحثت عن اسمٍ محفوظ بعنوان الخالة كارمن، ثم ضغطت على الاتصال. عند الرنة الثانية، جاءها صوت امرأةٍ ناضجة يملؤه القلق. كانت كارمن، بستانية المنزل العائلي، تلك المرأة البسيطة في الظاهر، التي أمضت سنواتٍ ترعى الزهور كما لو كانت كنوزًا.
قالت كارمن بلهفة
آنستي، كيف حالك؟ لقد أخبروني أنك في المستشفى، وأن حالتك خطېرة جدًا.
قاطعتها ليلى بصوتٍ لم يعد يبدو واهنًا
كارمن، أحتاج إلى مساعدتك الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا. أعدكِ أنه بعد انتهاء هذا الأمر، لن تضطري إلى العمل يومًا واحدًا آخر إن لم ترغبي في ذلك. لكن علينا أن نبدأ اليوم. أنا لن أموت خلال سبعة أيام يا كارمن. سأعيش لأرى ذلك الرجل ينهار بعدما تمنى مۏتي.
وأثناء حديثها مع كارمن، تذكرت ليلى بوضوح كيف بدأت علّتها. قبل أشهر، شرعت تشعر بضعفٍ شديد، ودوارٍ لا تفسير له، وآلامٍ غريبة. وكانت التحاليل تأتي مبهمة، كما لو أن جسدها ينهار من غير سبب واضح.
وفي تلك الفترة نفسها، تحوّل برونو إلى الزوج المثالي شديد العناية، بالغ اللطف، دائم الاستعداد، لا يفوته أن يأتيها بكوبٍ من منقوعٍ داكن كثيف، كان يقول إنه طلبه عبر الإنترنت بثمنٍ باهظ ليقوّي جسدها.
وكانت ليلى، بدافع الحب والثقة، تشربه من غير اعتراض، رغم أن ذلك الشراب كان يترك في فمها مرارةً ونكهة معدنية. قبل أسبوعين، حين قټلت تلك الأعشاب المسكوبة نبتةً كانت يانعةً في ليلةٍ واحدة، انغرست الشبهة في عقلها. ومنذ ذلك الحين توقفت عن شرب ما يأتيها به برونو، فكانت تسكب محتوى الكأس في المغسلة أو في الأصص حين يلتفت عنها.
لكن السم كان قد تراكم في جسدها طوال شهور.
ولهذا كانت أعضاؤها تفشل ببطء.
كان الأطباء يرون فشلًا عضويًا طبيعيًا، بينما لم يكن ذلك إلا أثر جرعات صغيرة من الزرنيخ.
ولم تكن ليلى بالسذاجة التي تخيلها برونو. فمنذ دخولها المستشفى، ساورها إحساسٌ سيئ، لذلك كانت، قبل أن تسمح بنقلها في سيارة الإسعاف، قد فعّلت عن بُعد نظام الكاميرات المخفية في منزلها، وهو نظام مراقبة لا يستطيع التحكم فيه سواها. وكانت قد أخفت تحت الوسادة جهازًا لوحيًا.
وبعد أن أنهت المكالمة مع كارمن، أخرجته، وفتحت تطبيق المراقبة، وانتظرت حتى تظهر صور قصرها، والحديقة، والصالة، والمكتب الخاص الذي كانت تحفظ فيه وثائق إرث والدها، دون إرنيستو.
ظهرت على الشاشة غرفٌ خالية، وأثاثٌ صامت، وضوء العصر يتسلل من النوافذ الواسعة. ثم، وفي إحدى الكاميرات الموجهة إلى البوابة، رأت سيارة سيدان سوداء تعرفها جيدًا تتوقف أمام المنزل.
كان برونو قد وصل للتو.
ولم يكن وحده.
فنزلت من مقعد الراكب امرأة شابة ترتدي ملابس لافتة، بكعبٍ عالٍ وفستانٍ ضيق. تعرفت ليلى إليها على الفور. كانت لورينا، صديقة الأعمال التي قدّمها لها برونو
غير أثر خوفٍ على وجهها. كانت عيناها السوداوان الثاقبتان تتأملانه في سکينة.
اقترب منها مشيرًا بإصبعه إلى وجهها
أنتِ مطرودة من هذه اللحظة. اجمعي أمتعتك واختفي من هذا البيت. لا أحتاج إلى خادمة وقحة تتدخل فيما لا يعنيها.
لكن رد فعل كارمن لم يكن كما توقع.
فبدلًا من أن تتوسل أو تبكي، أطلقت ضحكة قصيرة يابسة أربكته. ثم وضعت المكنسة مستندةً إلى أصيص، وخطت نحوه حتى وقفت على بعد مترٍ واحد تقريبًا.
وحين تكلمت، كان صوتها ناعمًا، لكنه حازم، صوت امرأةٍ اعتادت أن تسمع وأن يُصغى إليها
أنت لا تستطيع طردي يا سيد برونو. أنا لم أوقّع عقدي معك، بل مع دون إرنيستو، والد ليلى، عن طريق المؤسسة العائلية. وطالما أن ليلى على قيد الحياة، أو طالما بقيت المؤسسة قائمة، فلا سلطة لك على طردي من هذه الملكية.
وقف برونو مشدوهًا. لم يخطر بباله يومًا أن البستانية تعرف كيف تتحدث عن العقود والمؤسسات.
قال محاولًا استعادة هيبته
أنا زوج ليلى، والمالك المستقبلي لكل شيء. كلمتي في هذا البيت هي القانون.
ابتسمت كارمن ابتسامةً تحمل ظلّ تهكمٍ لم يفهمه. وفي داخلها، كانت تعلم أن برونو لا يدري أمام من يقف.
فكارمن، واسمها الكامل كارمن سالغادو، كانت قبل عشر سنوات واحدةً من أشهر المحاميات الجنائيات في العاصمة. وهناك تعرّفت إلى دون إرنيستو، والد ليلى، حين كان لا يزال حيًّا. وكانا صديقين منذ أيام الجامعة، وكان بينهما من الثقة والوفاء ما يكفي لتبادل أعظم المهام.
ولمّا شعر دون إرنيستو أن كثيرين يقتربون من ابنته طمعًا، طلب من كارمن أن تنسحب بهدوء من ساحات القضاء، وأن تقبل مهمةً غريبة أن تعيش في البيت في هيئة عاملة منزلية وبستانية، تراقب ليلى عن قرب، وتحميها من كل آفة تحاول افتراسها.
وفي تلك الأمسية، في الحديقة، نظرت كارمن إلى برونو ببرودة قاضية، ثم قالت بنبرة تحمل أكثر من معنى
مهمتي هنا هي أن أتأكد من أن زهور هذا البيت لا تذبل قبل أوانها، وألّا يخرّب الحديقةَ أيُّ حشرةٍ مفسدة.
رمقها برونو بنظرةٍ قاټلة، وأطلق زفرة غاضبة، ثم عاد إلى الداخل وصفق الباب الزجاجي خلفه پعنف.
ولم يكن يدرك أنه بمحاولته إذلالها، إنما فعّل الخطوة التالية من خطتها.
فما إن اختفى عن أنظارها، حتى أخرجت كارمن من جيب مئزرها هاتفًا حديثًا، مختلفًا تمامًا عن الصورة المتواضعة التي كانت توحي بها ثيابها.
اتصلت برقمٍ معيّن، وطلبت التحدث إلى مدير فرعٍ مصرفي، أحد زملائها القدامى، الذي أصبح الآن مسؤولًا في البنك الذي تحتفظ فيه ليلى بمعظم أصولها السائلة. وبأسلوبٍ قانوني مباشر، طلبت منه أن يجمّد مؤقتًا كل المعلومات والحركات المتعلقة بحسابات ليلى، بحجة إجراء تدقيقٍ جنائي بسبب احتمال وجود نزاعٍ على الإرث.
كما أوصته، في الوقت نفسه، أن يترك هذا الخبر يتسرّب همسًا بين الموظفين.
وكانت تعلم أن لبرونو صديقًا يعمل هناك.
ولم يتأخر الخبر في الوصول إليه.
وفي ذلك المساء نفسه، تلقى برونو اتصالًا متوترًا من مصدره في البنك. سمع عن تدقيقات، وتجميد حسابات، وأطرافٍ ثالثة متدخلة. وفورًا تلاشى اللون من وجهه. شعر أنه يُحاصَر، كحيوانٍ تُغلق أمامه كل مخارج النجاة.
ولم يخطر بباله أن المرأة التي حاول منذ قليل أن يطردها هي نفسها التي كانت تدير الفخّ من وراء الستار.
وبعد خمسة أيام من التشخيص، نظر برونو إلى نفسه في مرآة الغرفة الرئيسية، فرأى رجلًا منتصرًا. كان قد ارتدى قميصًا من تصميم فاخر كلفه مئات الدولارات، وصفف شعره إلى الخلف بطبقة سخية من الجِل حتى بدا لامعًا ملتصقًا. وكان يبتسم في رضا.
فبحسب تقدير الطبيب، لم يبقَ أمام ليلى سوى يومين، وربما أقل إن حالفه الحظ. وكان ذلك الإحساس بأنه على وشك أن يصبح أرملًا ثريًّا يملأه بنشوةٍ لا يستطيع إخفاءها.
ولهذا قرر أن يحتفل مسبقًا، فنظم عشاء عملٍ لم يكن في حقيقته إلا حفلة نصر.
نزل الدرج الرئيسي بخطوات بطيئة متعالية، كملكٍ يهبط من عرشه.
وكانت الصالة وغرفة الطعام قد تحولتا إلى قاعة ولائم أنيقة طاولات مستديرة مغطاة بمفارش بيضاء، ووسطيات من الزهور الطازجة، وشموع، وكؤوس فاخرة. وكان طاقم الخدمة يضع اللمسات الأخيرة على الأطباق والكؤوس، بينما كان عبق الطعام الشهي يملأ المكان.
ولم يبخل برونو في الإنفاق.
بل استنزف ما بقي من حدود الائتمان في إحدى البطاقات الإضافية التي كانت ليلى قد منحتها له.
وبدأ الضيوف يصلون واحدًا تلو الآخر.
ولم يكن فيهم صديق مقرب لليلى، ولا قريب حقيقي لها.
كانوا جميعًا من معارف برونو رجالًا ونساءً من أصحاب الأعمال المشپوهة، ورجل أعمال يعمل في التعدين غير القانوني، وسمسار أراضٍ متنازع عليها، ومرابون يختلطون بالحضور بابتسامات حادّة.
وكانت لورينا بينهم أيضًا.
لكنها هذه المرة لم تدخل بوصفها عشيقةً خفية، بل بوصفها رفيقة برونو الرسمية.
كانت ليلى، الغائبة، كأنها لم تعد موجودة في نظر أحد.
ارتدت لورينا فستانًا لامعًا ضيقًا، وأخذت مكانها إلى جانب برونو عند المدخل، تستقبل الضيوف معه كما لو أنها السيدة الشرعية للبيت.
وكانوا يضحكون، ويتبادلون الأنخاب، ويتحدثون عن فرصٍ ذهبية، وعن أرباحٍ مضاعفة. ولم يسأل أحد عن صحة ليلى. بالنسبة إليهم لم تكن سوى سلّمٍ هم على وشك أن يصعدوا آخر درجاته ثم ينسوه.
وفي المقابل، كان شيء مختلف تمامًا يحدث في غرفة ليلى الفاخرة بالمستشفى.
جلست ليلى على حافة السرير، ودهشت حين اكتشفت أنها تستطيع أن تبقى مستقيمة من غير أن يدور بها العالم. كان تنفسها، وإن بقي مثقلًا قليلًا، أكثر استقرارًا بكثير.
فمنذ أربعة أيام، كانت كارمن تأتيها بطعامٍ صحي وذلك المزيج من ماء جوز الهند والوصفات الطبيعية. وكان مفعول السم يضعف في جسدها تدريجيًا. ولم تكن قد شُفيت تمامًا، لكن ذلك كان كافيًا لتصفو أفكارها ويستعيد جسدها شيئًا من القوة.
وبحزم، نزعت الإبرة من ذراعها، وضغطت على موضعها بقطنة حتى توقف الڼزف. ثم خرجت كارمن من حمام الغرفة الداخلي وهي تحمل حقيبة كبيرة، وساعدتها على خلع ثوب المړيضة.
ارتدت ليلى فستانًا طويلًا أنيقًا، وغطّت شعرها بحجابٍ لا تشوبه شائبة. وحين نظرت إلى نفسها في المرآة، بالكاد عرفت ذاتها.
لم تعد تلك المړيضة التي تنتظر المۏت على الحافة.
بل صارت امرأةً عادت من حافة الهاوية لتقاتل.
وكان الدكتور أندريس، بعد أن اكتشف حقيقة التسميم، قد سمح لها بدافع تأنيب الضمير أن تغادر من غير أن يمنعها.
وفي تلك الليلة، خرجت ليلى من المستشفى عبر بابٍ جانبي، مستندةً إلى ذراع كارمن، وتحت حماية الظلام.
وفي القصر، كانت المأدبة قد بلغت ذروتها. كان الضيوف يتحدثون ويضحكون، والملاعق تطنّ على الخزف الفاخر، والكؤوس ترتفع وتهبط في أنخابٍ متتالية.
وقف برونو أمام الجميع، وفي يده كأس نبيذ. وطرق عليها بملعقة طرقات خفيفة ليجذب الانتباه، فبدأت القاعة تسكت شيئًا فشيئًا.
قال بصوتٍ جهوري
أصدقائي، شكرًا لحضوركم. نحن على أعتاب عصرٍ جديد. وقريبًا جدًا، ستتحول بعض الأصول العقارية التي أوشكت أن تنتقل إلى اسمي إلى إمبراطورية حقيقية. لديّ أراضٍ يمكن تحويلها إلى مجمعات سياحية فاخرة، وفرص لا تتكرر. من يركب هذا القطار الآن سيجني الملايين.
كان الحاضرون ينظرون إليه مأخوذين، وكثير منهم قد بدأ بالفعل يحلم بتضاعف أمواله.
ولتعزيز خطابه، أشار برونو إلى لورينا. فاتجهت إلى الطاولة التي وُضع عليها
حاسوب محمول متصل بجهاز عرض، وشغّلته. ثم انخفضت الشاشة البيضاء من السقف.
ابتسم برونو، مستعدًا لعرض الرسوم البيانية والتوقعات.
لكن الذي ظهر على الشاشة لم يكن عرض أعماله.
بل صورة بالأبيض والأسود للمطبخ، ملتقطة من زاوية مرتفعة.
وكان فيها برونو، مرتديًا ملابس النوم، واقفًا بجوار المغسلة. وبين يديه كيس صغير يحتوي على مسحوق أبيض. فتحه بحذر، وأفرغ مقدارًا منه في كوبٍ من الشراب، ثم أخذ يحرّكه بملعقة صغيرة.
وكان وجهه المجمّد أمام عدسة الكاميرا خاليًا من أي مظهرٍ للمودة، لا يظهر فيه سوى برودةٍ مرعبة.
وسقط الصمت على القاعة كغطاءٍ ثقيل.
لم يعد أحد يتنفس.
وانزلقت إحدى الكؤوس من يد أحد الضيوف، وتهشّمت على الأرض.
ظلّ برونو لثوانٍ متجمّدًا مثل الصورة المعروضة. ثم استفاق، واندفع نحو الحاسوب، وراح يضرب لوحة المفاتيح، ويحاول إيقاف التشغيل. لكن لا شيء كان يستجيب.
واستمر الفيديو في التقدّم، عارضًا لقطاتٍ أخرى يظهر فيها برونو وهو يعبث بمشروب ليلى، مرةً بعد مرة، بالهدوء القاټل نفسه.
وبدأ الضيوف يتهامسون في ذهول واشمئزاز. نهض بعضهم من أماكنهم، وحملوا حقائبهم ومحافظهم، واتجهوا نحو المخرج. لم يكونوا أبرياء، بل كانوا أنفسهم من أهل الصفقات القڈرة، لكن التورط في چريمة محاولة قتل كان أكثر مما يحتملون.
وأطلق برونو ضحكةً عصبية وقال متلعثمًا
هذا ملفق! هناك من يريد تشويه سمعتي. إنه عمل مُفبرك. شخص ما اخترق النظام أو منافس يحاول ټدميري. هذا الفيديو مزيف.
لكن أحدًا لم يعد يصغي إليه.
فقد امتلأ الجو بريبةٍ مقززة.
ثم، فجأةً، انطفأ كل شيء.
غرق البيت في ظلامٍ كامل.
تعالت صرخات بعض النساء، وتعثر أحدهم بكرسي، وسقط طبق على الأرض.
أخرج برونو هاتفه وأشعل المصباح. وحين نظر من النوافذ، رأى أن أعمدة الإنارة في الشارع والمنازل المجاورة لا تزال مضاءة.
الظلام كان يخص قصره وحده.
لم يكن انقطاعًا عامًا.
بل تخريبًا مقصودًا.
وانطلقت من فمه شتيمة موجَّهة إلى كارمن، إذ كان يظن أنها الوحيدة التي تعرف كيف تتعامل مع لوحة الكهرباء الخارجية. وقرر أن يذهب لتفقد المصاهر في الجزء الخلفي.
لكن قبل أن يصل إلى الباب، سمع صوتًا جمّد الډم في عروقه.
من الطابق العلوي، عند الممر المؤدي إلى غرفة النوم الرئيسية، جاءت خطوات.
طَق طَق طَق
كان صدى كعبٍ عالٍ يطرق الرخام بإيقاع يعرفه جيدًا.
إنه صوت الحذاء المفضل لدى ليلى حين كانت تسير في البيت قبل أن تمرض.
توقف برونو في مكانه، وقلبه يخفق پجنون.
وصاح محاولًا أن يبدو متسلطًا
من هناك؟
لكن صوته خرج مهتزًا.
ثم توقفت الخطوات أمام باب غرفة النوم الرئيسية.
سكون.
رفع مصباح الهاتف بيده وصعد الدرج. وكان كلّ درجٍ يثقل عليه كما لو أنه يرفع رصاصًا. وعند البسطة، كانت إضاءة الهاتف تلقي ظلالًا طويلة على الأثاث.
كان باب الغرفة مواربًا.
دفعه ببطء.
في الداخل بدا كل شيء
مرتبًا السرير مفروش، والخزانة مغلقة، والستائر نصف مسدلة. لكن قرب النافذة المطلة على الحديقة كانت هناك هزّازة خشبية قديمة ورثتها ليلى عن والدها دون إرنيستو.
وكانت الهزّازة تعطي ظهرها للباب، وجالسةً عليها هيئة امرأة، شعرها الطويل منسدل، وترتدي قميص نوم عرفه برونو فورًا واحدًا من قمصان ليلى المفضلة.
تنمّلت أصابع يده، وكاد الهاتف يسقط منها.
همس
ليلى
لم تتحرك الهيئة، لكن الهزّازة أخذت تتمايل ببطء، وهي تصدر صريرًا متكررًا
كريك كروك كريك
وانساب العرق البارد على ظهره. كان عقله، الذي توهّم قبل دقائق أنه لا يُقهر، يبحث الآن بيأس عن تفسيرٍ منطقي. ربما هناك من اقتحم البيت. ربما كانت لورينا تمزح معه مزحة مروعة. وربما كانت ليلى قد ماټت فعلًا، وهذا شبحها.
إن الشعور بالذنب الذي دفنه تحت طبقات الطمع والتبرير كان قد بدأ يخرج الآن مثل وحشٍ من القاع.
ومع ذلك، اختلط فضوله بخوفه، ودفعاه إلى التقدم. اقترب خطوةً بعد خطوة حتى وقف على بُعد سنتيمترات من الهزّازة. ثم مدّ يده المرتجفة، وأمسك ظهرها، وأدارها نحوه.
صرخةً وسقط إلى الخلف على الأرض.
لم تكن ليلى.
ولم يكن شبحًا.
بل كان تمثال عرضٍ بلاستيكيًّا من تلك التماثيل التي تُستخدم لعرض الملابس، أُلبس قميص نوم ليلى ووُضعت عليه باروكة طويلة.
كان وجهه الأملس خاليًا من الملامح، لكن على صدره ورقة مثبتة بكلمات كُتبت بقلمٍ أحمر
الثروة لن ترافقك إلى القپر، لكن ذنوبك قد تقتلك. لقد انتهى وقتك يا برونو.
العبارة صدره .
لقد كان هناك من يعرف ما فعل.
وهناك من يلعب على أوتار خوفه.
وفي نوبة ڠضب، انتزع الورقة، وكوّرها، وألقاها. وفي تلك اللحظة، اهتز هاتفه. كانت رسالةً من البنك.
فتحها برجاءٍ يائس في أن يجد إشعارًا ماليًا.
لكن ما قرأه كان أن بطاقته الرئيسية قد رُفضت بسبب عدم السداد، وأن جميع حساباته جُمّدت بسبب نشاطٍ مشپوه وتقريرٍ عن احتيال. حاول فتح التطبيق البنكي، فرفضه النظام. جرّب بطاقةً أخرى، فكانت النتيجة ذاتها.
فسقط برونو جالسًا على الأرض إلى جانب التمثال، تحيط به الظلال.
كانت حفلة نصره قد تحولت إلى كابوس.
وفي الخارج، بدأ الرعد يهدر في السماء.
كانت العاصفة تقترب.
وعند الفجر، تسلل خيط من الضوء من بين الستائر غير المحكمة في الصالة، وسقط مباشرةً على وجه برونو، الذي كان قد غلبه النوم على الأريكة وسط الأطباق المتسخة والكؤوس المقلوبة.
نهض بتثاقل، وكان جسده كله يؤلمه، ورأسه ينبض بألمٍ يجمع بين آثار الشراب والڠضب والړعب. بحث عن هاتفه، فوجد البطارية على وشك النفاد، لا تحمل إلا خمسة في المئة، ومن غير أي رسائل جديدة، سوى تذكيرات بالفواتير المتأخرة وإنذارات من شركة الهاتف.
رفع رأسه ونظر حوله.
كانت الصالة، التي أراد لها الليلة الماضية أن تكون مسرح نصره، تبدو الآن كسفينة غارقة زهور ذابلة، بقايا طعام، مناديل مجعدة، وكؤوس لزجة.
ضغط برونو على أسنانه.
لم يعد يملك رفاهية الاڼهيار.
فهذا هو اليوم السابع منذ التشخيص.
وإذا ماټت ليلى اليوم، فسيستطيع أن يستخدم شهادة الۏفاة ليطالب بفكّ تجميد الحسابات بوصفه الأرمل، وسيحصل كذلك على تأمينٍ على الحياة كان يعرف أن قيمته تبلغ مئات الآلاف من الدولارات.
وكان هذا الأمل هو الوقود الوحيد الذي حرّكه.
