بدأ الجيران يربطون نقاطا ظلت منفصلة عقودا. تذكر بعضهم اختفاء مارينا فيما فضل آخرون الصمت. ففي بلدة صغيرة الصمت أيضا شكل من أشكال البقاء.
وتحت ذلك البيت بين الغبار والطوب كانت الحقيقة تنتظر.
هز العثور على الهيكل العظمي سان فيسنتي ديل سور كما يهز رلزال متأخر. لم يكن وقعا فوريا انفحاريا بل كان شيئا أبطأ وأعمق كشىق ينفتح ببطء تحت الأقدام. في البداية جرى تداول الخبر بحذر جسد وجد في بيت قديم لا شيء مؤكد. لكن في القرى الصغيرة لا تبقى الكلمات ساكنة تتغير وتكبر وتتلون. وفي أقل من أربع وعشرين ساعة صار الجميع يتحدث عن فتاة اختفت منذ عقود.
أرسلت الشرطة الإقليمية فريقا جنائيا كاملا. أغلق القبو وخضع البيت للحراسة. استدعي خوسيه كارلوس مينديز للإدلاء بإفادته في الليلة نفسها. روى كل شيء بدقة كل ضىربة معول الصوت الأجوف شعاع المصباح وهو يخىترق الداخل. وكان يكرر جملة واحدة كأنها اعتذار لم نكن نعلم أنه هناك. لم يكن أحد يعلم أو هكذا قالوا.
نقلت العظام بعناية شديدة. كل عظمة كل خيط قماش كل غرض جرى توثيقه. لفتت حقيبة الظهر البنية الانتباه فورا. كانت يابسة لكنها محفوظة على نحو مدهش. في داخلها وجدوا دفاتر شبه غير مقروءة ومقلمة ومنديلا مطرزا بحرفين بالكاد يظهران م. س. حرفان لم يعنيا شيئا للبعض لكنهما كانا ضىربة في الصدر لآخرين.
حين ظهر اسم مارينا سانتوس في التقارير الأولية عاد الماضي دون استئذان.
كانت كارمن سانتوس جالسة في المطبخ حين رن الهاتف. جعلها الصوت ترتجف. لعقود كانت تعيش مع هذه الرعىشة كأن كل مكالمة قد تحمل الخبر الذي لم يصل. على الطرف الآخر طلب صوت رسمي تأكيد هويتها. ثم قال كلمات انتظرتها وخشيتها ثلاثين عاما عثر على بقايا بشرية ويعتقد أنها قد تكون لابنتها.
لم تصرخ. لم تبك. بقيت صامتة يدها على الطاولة تشعر بأن شيئا ما يستقر في داخلها بطريقة موجعة لكنها نهائية. كان عدم المعرفة جرحا مفتوحا. أما المعرفة حتى لو كانت الأسوأ فشيء آخر.
لم يكن خورخي موجودا لسماع الخبر. مىات قبل عشر سنوات وحمل معه شعور الذنب لأنه لم يجد مارينا ولأنه لم يفعل أكثر ولأنه لم يعرف أين يبحث. فكرت كارمن فيه تلك الليلة. كيف كان سيرد ربما كان سيضىرب جدارا أو يطالب بالعدالة صائحا أو يبكي كما لم يسمح لنفسه قط.
كان تحديد الهوية بطيئا فحوصات حمض نووي تحاليل أسنان مقارنة بسجلات قديمة. كل خطوة كانت تطيل الانتظار وتزيد النتيجة واقعية. وفي أثناء ذلك كانت البلدة تراقب بعضهم بفضول بعضهم بخوف. لأن وجود مارينا هناك كل هذا الزمن يعني أن أحدا ما كان يعلم أو على الأقل كان يشك.
بدأ الصحفيون يصلون أولا من الإذاعات المحلية ثم قنوات إقليمية. كاميرات أمام المخفر ميكروفونات ممدودة أسئلة محرجة. كان المفوض هيكتور رويث قد تقاعد لكن اسمه عاد يتردد. دافع عنه بعضهم واتهمه آخرون. ففي عام 1976 كان أعلى سلطة شرطية في البلدة وكانت القرارات أو غيابها تمر من يديه.
كان للبيت الذي عثر فيه على الجىة تاريخ. كان قد يعود لعائلة غادرت منتصف السبعينيات. ظل مهجورا سنوات يتنقل بين ملاك دون أن يسكنه أحد طويلا. مكان منسي مثالي لإخفاء ما لا يجب أن يعثر عليه.
أكد خبراء الطب الشرعي أن البقايا ظلت في ذلك المكان عقودا. لم يمكن تحديد سبب الوقاة يقينا لكن كانت هناك مؤشرات واضحة على عىف. لم تهرب مارينا. لم تختف بإرادتها. لم تختر الغياب.
