أي نوع من التطور؟
دخل أحد الصيادين المحليين ومعه معلومة يعتقد أنه ربما رأى شيئًا.
ثم أضاف
من الأفضل أن نناقش الأمر وجهًا لوجه.
قال إيلاي
أنا في المرسى الآن. كنت على وشك الخروج في جولة البحث الأسبوعية.
فأجابه
سننتظرك هنا. الصياد معنا.
بعد أن أنهى المكالمة، أنزل إيلاي معداته بسرعة من القارب إلى السيارة.
كانت يداه ترتجفان وهو يخـ،ـلع بذلة الغوص ويرتدي ملابسه العادية.
هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة؟
الاختراق الذي ظل يدعو لأجله؟
حاول أن يكبح أمله.
فقد كانت هناك إشارات كاذبة من قبل، بلاغات حسنة النية لم تُفضِ إلى شيء سوى خيبة أعمق.
استغرقت القيادة إلى مخفر شرطة الساحل أقل من عشر دقائق.
كان المبنى الصغير، الذي لا يعمل فيه أكثر من خمسة ضباط يتولون كل شيء من الخلافات البسيطة إلى التعامل أحيانًا مع سكارى القوارب، قلب إنفاذ القانون في غرايهور.
استقبله الضابط رينولدز عند المدخل.
شكرًا لمجيئك بهذه السرعة، السيد ويلز.
قال إيلاي وهو عاجز عن الانتظار أكثر
ماذا يحدث؟
قال الضابط
تفضل من هنا.
قادَه رينولدز إلى غرفة اجتماعات صغيرة، حيث جلس ضابط آخر مع رجل تعرّف إليه إيلاي بوصفه أحد الصيادين المحليين.
كان قد رآه من قبل في الميناء، لكنه لا يعرفه شخصيًا.
قال الضابط رينولدز
السيد ويلز، هذا توماس هيريرا.
لقد جاء هذا الصباح ومعه معلومات قد تكون ذات صلة بقضية عائلتك.
نهض الصياد ومدّ يدًا خشنة متآكلة من العمل.
ليت لقاءنا كان في ظروف أفضل يا سيد ويلز.
صافحه إيلاي، وهو يدرس ملامح وجهه.
ماذا رأيت؟
تحرّك توماس في مقعده بشيء من الارتباك بينما جلسوا جميعًا.
قال
كنت خارجًا باكرًا هذا الصباح، متجهًا إلى جزيرة وولف.
أنقل المأكولات البحرية المحفوظة وقطعًا ميكانيكية إلى محطة الأبحاث البحرية هناك كل بضعة أيام.
أومأ إيلاي، فهو يعرف تلك المحطة المعزولة المقامة على إحدى أكبر جزر السلسلة.
أكمل توماس
وفي طريق العودة، اختصرت المسار عبر ممر الشحن القديم قرب منارة وولف روك الخارجة من الخدمة.
ذلك يوفر نحو أربعين دقيقة.
ثم صمت لحظة، كما لو كان ينتقي كلماته بعناية.
كان الضباب كثيفًا هذا الصباح. الرؤية كانت سيئة. لكن أثناء مروري قرب المنارة، خُيّل إليّ أنني رأيت فتاة صغيرة تقف على الرصيف خارج المنارة.
كانت تلوّح لي.
خفق قلب إيلاي پعـ،ـنف في صدره.
فتاة؟
كم كان عمرها؟
قال توماس
صغيرة… ربما في الثامنة أو التاسعة؟
