كان لزوجي امرأة أخرى وفي نفس اليوم الذي أنجبت فيه، دفعني أنا وطفلي حديث الولادة خارج البيت وكأننا لا نعني له شيئًا.لم يكن لدي مال ولا مكان أذهب إليه، والشيء الوحيد الذي تبقى لي كان القلادة التي ارتديتها طوال حياتي. لكن في اللحظة التي رآها الصائغ، شحب وجهه فجأة.قال بصوت مرتجفآنسة والدك يبحث عنك منذ عشرين عامًا.في تلك اللحظة، بدأ كل ما كنت أظنه حقيقة عن ماضي ينهار.في اليوم الذي أجبرني فيه زوجي على الخروج، كنت ما زلت ضعيفة بعد الولادة.
كنت أقف على درجات المنزل الذي استأجرناه لمدة ثلاث سنوات، أحمل ابني الذي لم يتجاوز عمره يومين بين ذراعي، بينما كانت رياح شهر مارس الباردة تتسلل
عبر البطانية الرقيقة التي لففته بها. عند قدمي كانت حقيبة صغيرة نصف مفتوحة، بداخلها عينات من حليب الأطفال، وملابس احتياطية، وأوراق خروجي من مستشفى سانت ماري.
ومن داخل البيت سمعت ضحكًا.
ضحكة امرأة.
خفيفة مألوفة وكأنها بلا أي هم.
ثم فتح إيثان الباب قليلًا ونظر إليّ ببرود.
قال بحدة
توقفي عن الوقوف هنا والتظاهر بأنك الضحېة يا كلير. انتهى الأمر.
نظرت إليه وأنا ما زلت ضعيفة ومشوشة.
قلت بصوت مرتجف
إيثان لقد أنجبت ابنك للتو.
نظر إلى الطفل وكأنه ينظر إلى عبء لا يريد تحمله.
قال بلا مبالاة
هذا لا يغيّر شيئًا. أخبرتك أنني انتهيت.
وقبل أن أستطيع الرد، ظهرت امرأة أخرى خلفه وهي ترتدي رداءي الحريري.
فانيسا مساعدته. نفس المرأة التي كان دائمًا يقول إنها مجرد زميلة من العمل.
عقدت ذراعيها واتكأت على الحائط وكأن المنزل أصبح ملكها بالفعل.
همست بصوت مرتجف
إيثان لا يمكنك أن تطـ,ردنا هكذا.
تقدم خطوة ووضع ظرفًا في يدي.
فتحت الظرف فوجدت بداخله ورقة نقدية واحدة بقيمة خمسين دولارًا.
قال ببرود
هذا كل ما أستطيع إعطاءك إياه. خذيها واذهبي لتقيمي عند والدتك.
قلت بصوت مكسور
أمي ټوفيت عندما كان عمري اثني عشر عامًا.
هز كتفيه بلا أي تعاطف.
وقال
إذًا دبرّي أمرك.
ثم أغلق الباب في وجهي بقوة.
وقفت هناك وكأن الزمن توقفمذلولة، مجمدة، وعاجزة حتى عن البكاء. لم يكن لدي عائلة، ولا مدخرات، ولا أصدقاء قريبون
أثق بهم لأتصل بهم في تلك الحالة. طوال زواجنا كان إيثان يسيـ,طر على كل شيءالمال، عقد الإيجار، وحتى خطة هاتفي التي قام بإلغائها قبل أن أخرج من المستشفى.
عند غروب الشمس، كنت أجلس في محطة حافلات على بعد حيّين، أحاول إبقاء طفلي دافئًا بينما أعد العملات المعدنية القليلة في حقيبتي.
عندها لمست أصابعي القلادة.
كانت سلسلة ذهبية رفيعة يتدلى منها حجر بيضاوي صغير، وقد بدا عليها أثر الزمن. كنت أرتديها منذ أن أتذكر. قبل أن ټموت، وضعتها أمي حول عنقي وقالت لي شيئًا واحدًا فقط
لا تبيعيها أبدًا إلا إذا لم يعد لديك أي خيار آخر.
في صباح اليوم التالي، أدركت أنني لم يعد لدي أي خيار.
كان متجر المجوهرات
في شارع ليكسينغتون صغيرًا لكنه أنيق من النوع الذي لم أكن لأدخله عادة. دخلت وأنا متعبة، وقدماي متورمتان، وشعري متشابك، وطفلي نائم على صدري في حمالة.
نظر إليّ صاحب المتجررجل مسن يرتدي بدلة داكنةوكأنه على وشك أن يطلب مني المغادرة فورًا.
إلى أن وضعت القلادة على الطاولة الزجاجية.
تجمدت يده في الهواء.
التقط القلادة بحذر وقلبها بين أصابعه وفجأة شحب وجهه.
بدأت شفتاه ترتجفان.
ثم نظر إليّ وهمس
آنسة من أين حصلتِ على هذه؟
أجبت بهدوء
أمي تركتها لي.
اتسعت عيناه بدهشة.
وقال
لا هذا غير ممكن.
تراجع خطوة إلى الوراء بسرعة حتى كاد يســ,قط الكرسي، وهو يحدق بي وكأنه رأى شبحًا.
ثم قال الكلمات التي حطمت كل ما كنت أعتقد أنني أعرفه عن حياتي
والدك يبحث عنك منذ عشرين عامًا.
شحب وجه الصائغ، مستر هويت، وتراجع إلى الخلف لفتح خزنة حديدية صغيرة. أخرج منها صورة قديمة باهتة لامرأة تشبهني لدرجة مخيفة، كانت ترتدي نفس القلادة.
قال بصوت متهدج هذه القلادة ليست مجرد ذهب. هذا الحجر البيضاوي هو عين الأوركيد، صُممت خصيصاً لعائلة فان دويرن. والدك ليس
مجرد رجل يبحث عنكِ.. والدك هو أليكساندر فان دويرن، إمبراطور الشحن والنقل الذي توقفت حياته يوم اختفيتِ مع والدتك في حــ,اډث غامض منذ عشرين عاماً.
قبل أن أستوعب الصدمة، كان مستر هويت يجري اتصالاً. سيدي.. لقد وجدتها. نعم، القلادة.. ومعها طفل.
الفصل الثالث عودة الملكة
